計算機網絡是現代信息社會的基石，它通過通信線路和網絡設備將地理位置不同的、具有獨立功能的多個計算機系統及其外部設備連接起來，在網絡操作系統、網絡管理軟件及網絡通信協議的管理和協調下，實現資源共享和信息傳遞的系統。

從概念核心來看，計算機網絡包含三個關鍵要素：

1. 互聯的自治計算機：網絡中的計算機是獨立的，可以脫離網絡獨立運行，同時又可以通過網絡相互連接。
2. 通信設備與介質：包括路由器、交換機、網卡等設備，以及光纖、雙絞線、無線電波等傳輸介質。
3. 協議與軟件：TCP/IP等網絡協議和網絡操作系統確保計算機之間能夠有序、可靠地進行通信。

計算機網絡的主要功能包括：

• 資源共享：用戶可以使用網絡中的硬件（如打印機、存儲設備）、軟件和數據資源，極大地提高了資源利用效率。
• 信息交換：電子郵件、即時通訊、文件傳輸等服務使信息傳遞突破時空限制。
• 分布式處理：將大型計算任務分配到網絡中的多臺計算機上協同完成。
• 提高可靠性：當某臺計算機出現故障時，網絡中的其他計算機可以接管其任務。

根據覆蓋范圍，網絡可分為：

• 局域網(LAN)：覆蓋范圍較小，如辦公室、校園網絡
• 城域網(MAN)：覆蓋整個城市
• 廣域網(WAN)：跨越國家或大洲，互聯網就是最大的廣域網

計算機網絡的發展經歷了從早期的ARPANET到今天的物聯網、5G移動網絡等多個階段，不斷推動著社會的信息化進程。從商業交易到遠程教育，從社交娛樂到智能家居，計算機網絡已經滲透到現代生活的方方面面，成為數字時代不可或缺的基礎設施。